Les fours de Murano brûlent sans interruption depuis 1291, date à laquelle la République de Venise a déplacé chaque atelier de verre sur l'île pour contenir les risques d'incendie et protéger les secrets commerciaux. Le décret a transformé une petite colonie lagunaire en centre incontesté de la verrerie européenne, une position qu'elle n'a jamais quittée. Les maestri vetrai d'aujourd'hui descendent de familles de corporations dont les techniques — l'opacité lattimo, les cannes torsadées zanfirico, la superposition sommerso — restent une propriété intellectuelle jalousement gardée, transmise de maître à apprenti dans des ateliers qui occupent les mêmes campi que leurs ancêtres ont construits il y a sept siècles. Un cours de soufflage de verre à Venise commence généralement par une démonstration en direct plutôt que par un enseignement pratique. Les visites d'usine donnent accès à des fours en activité où les températures atteignent 1 400 degrés Celsius, assez chaud pour liquéfier le sable de quartz, la soude et la chaux en un matériau visqueux pour lequel Murano est connue. Les visiteurs regardent un maestro ramasser du verre en fusion au bout d'une canne de cinq pieds, le faire tourner contre une marver pour obtenir une répartition uniforme de la température, puis gonfler la masse avec des souffles contrôlés tout en la façonnant avec des palettes en bois et des jacks en acier. Toute la séquence — du prélèvement au calice fini — se déroule en moins de six minutes, contrainte par la courte fenêtre de travail avant que le verre ne refroidisse et perde sa malléabilité. La plupart des démonstrations se terminent par un passage de finition dans le four de recuisson, où les pièces passent douze heures à refroidir à une vitesse contrôlée pour éviter les fractures dues aux contraintes thermiques. La production de l'île s'étend bien au-delà des bibelots pour touristes. Les lustres de Murano illuminent le théâtre La Fenice et le Palais des Doges. La famille Barovier, dont la lignée remonte à 1295, a été pionnière du cristallo — le premier verre vraiment transparent de l'histoire occidentale — et continue de produire des œuvres de qualité muséale aujourd'hui. Les salles d'exposition adjacentes présentent de l'art verrier contemporain aux côtés de reproductions de récipients de la Renaissance, preuve d'un continuum de design ininterrompu depuis sept siècles. De nombreuses visites associent la visite de la verrerie à une traversée en vaporetto vers Burano, où les traditions de la dentelle complètent l'héritage vitreux de Murano. L'accès est simple. L'île se trouve à trente minutes en vaporetto depuis Fondamente Nove, la plupart des ateliers étant concentrés le long de la Fondamenta dei Vetrai. L'entrée aux démonstrations entraîne des frais nominaux dans certains lieux, bien que de nombreuses usines proposent des visites gratuites pour encourager les ventes en salle d'exposition. Les visites matinales évitent l'afflux de groupes touristiques du milieu de journée qui peut transformer une démonstration artisanale nuancée en un spectacle précipité.